中醫認為，海帶性味微寒、無毒，具有軟堅散結、消痰平喘、利水消腫、祛脂降壓等功效。
20世紀80年代，日本學者曾對日本平均壽命最長、百歲老人比率最高的沖繩地區的居民進行過食物調查。結果發現，該縣居民除瞭食用薯類、豆類和蔬菜等較多之外，特殊的地方在於，他們食用最多的是海帶等海藻類食物。這可能是沖繩居民長壽的一個重要因素。
在秦始皇時代，中國沒有自然生長海帶的海區，人們也不知道海帶是何物，更不知道它對人體的保健作用。早在公元前221年秦始皇統一六國之後，就曾派徐福帶領童男童女數千人不遠千裡到東海去尋找長生不老藥。後來也有人說秦始皇所求仙藥乃是海帶。
現代醫學研究證明，海帶中含有許多有益於人體健康的營養成分和藥用成分。食用海帶可以降低血糖、血脂和膽固醇，可有效預防動脈硬化、便秘、癌癥、老年性癡呆和抵抗衰老等。所以，日本人把海帶稱為“長壽菜”。
